¿En qué casos el Helicobacter Pylori puede terminar en un cáncer?

Normalizar el ardor en la boca del estómago o la sensación de pesadez constante después de una comida, puede fortalecer al Helicobacter pylori, un bacteria silenciosa y bastante común que incluso se confunde con una gastritis recurrente.

El problema es aún mayor, cuando en la intención de “solucionar” el problema, se recurre a la automedicación con un antiácido o un remedio casero, lo que podría perjudicar más la salud estomacal y caer en riesgo de cáncer gástrico. 

Por ello, en ÚtileInteresante.pe, conversamos con el Dr. Francisco Orbegozo Gutiérrez, especialista en el Área Terapéutica de Oncología de Bristol Myers Squibb Perú, para conocer cómo afecta el Helicobacter pylori al organismo y cuáles son los riesgos reales. 

¿Qué es el Helicobacter pylori y cómo se contagia?

El Helicobacter pylori es una bacteria intrépida que habita y se camufla en el revestimiento del estómago. Su capacidad para pasar desapercibida le permite permanecer intacta dentro del cuerpo humano durante décadas si no se detecta a tiempo.

Sobre su forma de contagio, el Dr. Francisco Orbegozo señala que este patógeno ingresa a nuestro organismo por contacto directo, es decir, saliva a saliva o a través de la vía fecal oral.

“Una persona va al baño (no se lava las manos bien) y luego manipula alimentos y este se puede transmitir. Es por eso que lo podemos encontrar en aguas contaminadas. Lo podemos tener desde niño y es una bacteria que vive dentro del estómago, se camufla muy bien", agrega el especialista. 

¿Qué relación tiene el Helicobacter pylori con la gastritis?

La bacteria del Helicobacter pylori es la responsable de la inmensa mayoría de casos de inflamación estomacal. De acuerdo al Dr. Orbegozo, existe una correlación directa entre la presencia del bacilo y los cuadros de gastritis.

"El 80% de pacientes con gastritis presenta el Helicobacter pylori y el tema es que nosotros lo normalizamos. A veces comemos una comida pesada y nos cae un poquito mal, sentimos ardor, náuseas o a veces tenemos una llenura precoz y nos automedicamos", advierte.

Además, el especialista resalta que un malestar ocasional no debe generar alarma, pero si los síntomas son repetitivos, es necesario consultar con un profesional para descartar una infección activa.

Helicobacter pylori: Síntomas de alerta confundidos con una gastritis

• Dolor o ardor persistente en el abdomen superior (la llamada "boca del estómago")
• Sensación de llenura precoz (saciedad rápida e incómoda al empezar a comer)
• Acidez estomacal constante que no cede
• Náuseas recurrentes o malestar digestivo que se repite semana a semana
   

¿Quiénes son más propensos a tener síntomas severos por Helicobacter pylori?

Aunque la presencia de esta bacteria es el factor detonante, el estilo de vida y la dieta juegan un rol determinante en la agresividad de la infección. El Dr. Orbegozo indica que no solo el Helicobacter pylori causa el daño, sino el entorno digestivo que creamos día a día:

• Malos hábitos alimenticios: Alto consumo de sal, alimentos conservados, embutidos, snacks procesados y sopas instantáneas.
• Bajo consumo de antioxidantes: Poca ingesta diaria de frutas y verduras frescas.
• Consumo de sustancias nocivas: Ingesta frecuente de alcohol y consumo de tabaco.
• Predisposición genética: Contar con antecedentes familiares de enfermedades gástricas graves.
   

¿Cómo se diagnostica el Helicobacter pylori en el estómago?

El diagnóstico certero debe ser guiado por un médico especialista, preferentemente el gastroenterólogo. Existen métodos no invasivos y estudios clínicos directos:

• Pruebas no invasivas: El test del aliento y la prueba de descarte en muestras de heces.
• Endoscopía digestiva: Permite visualizar directamente la mucosa del estómago y tomar una pequeña muestra (biopsia) para evaluarla en el microscopio.
   

"Es una bacteria bastante intrépida. Es una bacteria que se camufla en el revestimiento del estómago y en algunas ocasiones podría dar un falso negativo. Por eso lo importante es acudir al médico cuando tenemos síntomas persistentes", resalta el especialista.

¿El Helicobacter pylori puede causar cáncer gástrico?

Esta es una de las mayores preocupaciones en consulta médica y lo cierto es que existe un riesgo significativo si la inflamación crónica no se detiene a tiempo. De acuerdo, el Dr. Orbegozo, el cáncer de estómago es el tercero más frecuente en el Perú y uno de los más mortales. 

"Si uno sigue automedicándose o no se trata, la bacteria continúa y continúa presentando lesiones en el revestimiento del estómago. Eso unido a factores genéticos, hereditarios, al consumo de alimentos salados, al no consumo de frutas y verduras, al consumo de alcohol y tabaco en general... puede conducir en algunos casos a desarrollar cáncer", precisa.

A pesar de que esta enfermedad afecta con mayor frecuencia a adultos mayores de 60 años, el especialista en oncología advierte que los adultos jóvenes también la pueden padecer. Por ende, la prevención oportuna es clave para erradicar la inflamación y la bacteria a tiempo.

Tratamiento y el grave peligro de la automedicación

Tomar antiácidos o antibióticos por cuenta propia únicamente disimula las molestias y fortalece a las bacterias. El Helicobacter Pylori se combate, se trata y se erradica con un buen tratamiento antibiótico. 

“Es una bacteria súper intrépida y súper difícil de erradicar y es por eso que el tratamiento antibiótico es la suma de varios antibióticos, se tiene que tomar conscientemente y sobre todo terminar el tratamiento, no dejarlo a medias", añade el doctor Orbegozo.

El uso indiscriminado de fármacos provoca resistencia bacteriana, obligando luego a utilizar medicamentos mucho más fuertes e invasivos. 

Tras el fin del tratamiento, el gastroenterólogo debe certificar la eliminación completa de la bacteria mediante pruebas de control posteriores y chequeos preventivos continuos.

¿Cómo prevenir el contagio del Helicobacter pylori en casa?

Proteger a nuestra familia de esta infección digestiva requiere adoptar hábitos de higiene rigurosos y conscientes. El Dr. Orbegozo brinda las siguientes recomendaciones en la vida cotidiana:

• Higiene de manos estricta: Lavarse muy bien las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de manipular o ingerir alimentos.
• Desinfección de alimentos: Lavar minuciosamente las frutas y verduras que se consuman crudas.
• Consumo seguro: Evitar comer en establecimientos ambulatorios o de dudosa procedencia sanitaria.
• Evitar remedios caseros paliativos: Por ejemplo, la leche o los antiácidos caseros pueden calmar temporalmente el ardor, pero jamás eliminarán la causa raíz de la enfermedad.
   

Recuerda que si el malestar persiste, debes acudir al médico. Postergar la consulta ante síntomas evidentes o parecidos a una “simple” gastritis podrían poner en riesgo  tu salud estomacal.