¿Una persona que tiene cáncer y hace metástasis puede sobrevivir?

Desarrollar metástasis puede ser un diagnóstico que cause mucho temor en un paciente oncológico, ya que implica un estadio más avanzado del cáncer. Sin embargo, los controles frecuentes, la detección temprana y el tratamiento específico de esta condición son claves para hacerle frente. 

Recientemente, en el Día Internacional del Cáncer de Mama, la actriz peruana Natalia Salas reveló públicamente que la enfermedad que le detectaron hace tres años reapareció en una de sus vértebras, lo que se trata de una metástasis. 

A través de sus redes sociales, la actriz contó que tiene una rutina estricta de chequeos médicos y que gracias a ello, pudieron encontrar la lesión a tiempo, por lo que ya inició el tratamiento que incluye radiocirugías y medicación antihormonal.

A raíz de este caso, en ÚtileInteresante.pe conversamos con el Dr. Oscar Rafael Alvarez Larraondo, oncólogo quirúrgico de la Clínica Stella Maris, para conocer qué significa desarrollar metástasis en el organismo y cómo se relaciona con el cáncer. 

¿Qué es la metástasis y cómo se produce en un paciente con cáncer? 

La metástasis se desarrolla cuando el tumor original debido a un cáncer empieza a disparar células trombos neoplásicas, las cuales viajan por el torrente sanguíneo o el torrente linfático para localizarse en diferentes partes del cuerpo.

De acuerdo al Dr. Alvarez, la metástasis es una enfermedad muy avanzada, ya que el tumor tuvo tiempo para hacer la diseminación por el organismo sin síntomas. Pasado un tiempo, es donde el paciente nota condiciones clínicas:

¿Por qué la metástasis es más peligrosa que el tumor original?

Si bien el cáncer original está localizado y puede ser atacado con cirugías, radiación, quimioterapia y otros procedimientos; cuando se trata de una metástasis es probable que las células cancerosas, a través del torrente sanguíneo o el torrente linfático, busquen conquistar órganos vitales, como pulmones, hígado, cerebro o huesos. 

Es por ello que el tratamiento se vuelve más complejo y específico, sobre todo porque se forman tumores secundarios que pueden mutar y ser mucho más agresivos que el original, destruyendo funciones esenciales.

El cáncer de mama metastásico: ¿A qué órganos ataca?

El Dr. Alvarez señala que, en el caso del cáncer de mama, el sitio más frecuente inicial de la metástasis son los ganglios de la axila porque el 90% de la mama drena hacia la axila y el paciente puede notar la aparición de un bulto en dicha zona, lo que resulta ser un tumor.

No obstante, también es posible que ataque otro tipo de órganos, como los pulmones o los huesos, como en el caso de la actriz Natalia Salas que encontró una única lesión en una de sus vértebras. 

¿Cómo se detecta la metástasis en una persona con cáncer?

Por lo general, existe una presunción de metástasis cuando el paciente oncológico manifiesta síntomas anormales o secundarios no relacionados con el tumor original, incluso luego de haber “superado” el cáncer. Así lo explica el Dr. Alvarez:

Por ello, si el paciente informa estas condiciones clínicas, el médico oncólogo indica realizar un diagnóstico mediante una biopsia que es necesaria para la confirmación del origen de la metástasis.

Por ejemplo, tener ascitis puede estar relacionado con el hígado, por ende, se realiza el estudio del líquido que hay dentro del abdomen para confirmar una metástasis hepática.

¿Es posible que una persona pueda hacer metástasis y no tener ningún síntoma? 

“Sí, es posible. Si tiene metástasis, el cáncer siempre estuvo ahí produciendo la metástasis que no dio síntomas, estuvo viajando y además no es específico, no se va a un solo sitio, se puede diseminar de forma general”, precisa el oncólogo Alvarez.

Asimismo, en el caso del hígado, si la paciente tiene metástasis hepática, es necesario que el hígado esté comprometido alrededor del 30% a 50% para que recién dé síntomas y durante todo ese tiempo ya tenía la metástasis.

¿Hay algún tipo de cáncer que haga metástasis más rápido?

No necesariamente. La evolución de un cáncer a metástasis depende de diversos factores como el estado del sistema inmune y la detección oportuna. 

El Dr. Alvarez enfatiza que los pacientes oncológicos deben tomar exámenes auxiliares recurrentes que permiten encontrar anormalidades que sean el inicio de una metástasis, como las gammagrafía óseas y hepáticas:

“Si me hago una biopsia, el cáncer se va a disparar” ¿Mito o verdad?

Muchas personas le temen a la realización de biopsias cuando son indicadas por el médico, ya que se cree que puede diseminar el cáncer. Según el oncólogo Alvarez, esta idea es falsa y es una duda frecuente entre los pacientes. 

Las biopsias son el método directo para detectar actividad cancerígena en el organismo. De lo contrario, un paciente empieza a desarrollar la enfermedad y recién se da cuenta cuando el tumor está avanzado. 

“Si no se hacen una biopsia, ¿cómo va a saberlo? No hay forma de saberlo. Ni la radiografía, ni los análisis van a dar exactamente el diagnóstico. El diagnóstico definitivo es la biopsia, el examen anatomopatológico. Ese es el diagnóstico definitivo. Eso de que se va a disparar, se va a aumentar la enfermedad, no es cierto”, asegura el doctor.

¿Qué tratamientos debe llevar un paciente para sobrevivir a la metástasis?

Al ser un caso más complejo que el cáncer inicial localizado, lógicamente el tratamiento es más severo. Cuando hay metástasis el tratamiento es sistémico, es decir, se da a todo el organismo.

Por ello, además del tratamiento inicial, dependiendo del tipo de cáncer, se puede agregar quimioterapia, terapia hormonal, terapia dirigida e inmunoterapia dirigidas a diferentes partes del cuerpo y órganos comprometidos; así como terapias locales, ya sea cirugía y radioterapia.

¿Un paciente con metástasis puede sobrevivir?

Si, de acuerdo al Dr. Alvarez, el paciente con cáncer metastásico tiene alrededor de 30% de probabilidades de sobrevivir e incluso tratar la condición por ciertos años; eso depende de su estado inmunitario y la condición de sus defensas. 

“La paciente con cáncer de mama metastásico, por ejemplo, tiene mejores posibilidades de sobrevida. Muchas viven con su metástasis durante un tiempo, aproximadamente el 30% a 38% de pacientes con cáncer de mama metastásico pueden vivir unos 3 o 2 años y con su tratamiento secuencial, de acuerdo a la presentación de los síntomas”, agrega.

Las posibilidades de perecer ante un cáncer metastásico están ligadas sobre todo al estado inmunológico del paciente y cuán comprometido esté el órgano afectado. Si bien el paciente de metástasis tiene un estado muy avanzado y en algunos casos puede ser inoperable, es importante el tratamiento sistémico y otros procedimientos, según el caso.