¿Por qué las palomas se consideran "ratas con alas" peligrosas?

Ver palomas en el parque, jardín de la casa o incluso en cualquier zona de la calle parece una imagen inofensiva, pero estas aves esconden una amenaza real para la salud pública por su transmisión de enfermedades e infecciones en un similar escenario de lo que representan las ratas.

Diversos especialistas en epidemiología y organismos de salud advierten sobre los peligros de tener contacto directo o indirecto con palomas, además del riesgo en torno a la sobrepoblación de estas aves urbanas en ciudades como Lima. 

En ÚtileInteresante.pe, te explicamos sobre las enfermedades que transmiten las palomas, los riesgos de las heces y las mejores formas de prevención en el hogar y espacios públicos:

¿Por qué las palomas son un peligro invisible?

De acuerdo a Omar Neyra, especialista en salud pública, el riesgo no radica únicamente con tocar las palomas, sino principalmente en la inhalación de partículas suspendidas en el aire generadas por sus plumas y, sobre todo, por sus heces secas.

“Las palomas van a dejar en el ambiente aerosoles, tú vas a respirar y puedes tener una infección pulmonar. A veces dicen ‘tengo un asma permanente’ y cuando se hacen estudios, tiene un antecedente de infección producto de, por ejemplo, una criptococosis, o también bacterias”, advierte el especialista en una entrevista con un medio local. 

¿Qué enfermedades transmiten las palomas? 

Las palomas tienen la capacidad de transmitir un sinfín de enfermedades tanto a través de microorganismos, hongos y bacterias, y el contacto a través de los aerosoles que botan, genera un gran riesgo de padecer diversos casos:

Infecciones por hongos: Histoplasmosis y Criptococosis

Uno de los mayores riesgos asociados a las heces de las palomas es la presencia de hongos ambientales. Cuando el excremento se seca y se pulveriza, las esporas viajan en el aire.

• Criptococosis: Causada por el hongo Cryptococcus neoformans, afecta principalmente los pulmones y, en casos graves o en personas con el sistema inmunológico debilitado, puede diseminarse al sistema nervioso central y al cerebro.
• Histoplasmosis: Provocada por el hongo Histoplasma capsulatum, genera cuadros similares a la neumonía o irritación respiratoria con tos, alergias y dificultad para respirar.
   

Infecciones bacterianas y problemas gastrointestinales

Además de los hongos, los parques, jardínes o plazas frecuentadas por palomas son focos de bacterias patógenas como Salmonella, Campylobacter y Escherichia coli.

Neyra advierte que los más expuestos son los niños, que al tener actividades recreativas, pueden volver a casa con infecciones gastrointestinales, diarreas o fiebre por tener contacto con heces de palomas.  

¿Por qué no debemos alimentar a las palomas?

Una de las prácticas más comunes en espacios públicos es darles migas de pan u otros alimentos a las palomas. Sin embargo, desde una perspectiva médica y ambiental, esta acción no permite controlar su reproducción desmedida.

“Evitar alimentar a palomas en las calles, ya que la reflexión desde la salud pública es que se entienda que usted está alimentando una rata. El concepto de transmisión de enfermedad de las palomas de estas y de las ratas es básicamente el mismo", precisa Neyra.

Consejos evitar que palomas entren a tu hogar o jardín

Para evitar que las palomas conviertan tu hogar en su refugio, Neyra recomienda tomar en cuenta estas medidas preventivas:

• Elimina las fuentes de comida: No dejes restos de alimentos en el patio ni el plato de comida de tus mascotas al aire libre. "Es probable que en tu casa consigan alimento y por eso van en búsqueda de alimento o refugio para dormir", agrega el especialista.
• Controla la vegetación: Si tienes árboles o plantas grandes cerca a tu hogar, revísalos con frecuencia, ya que son los espacios preferidos para instalar nidos.
• Poner barreras visuales y ahuyentadores: Colocar cintas o mallas en ventanas o figuras que simulen depredadores, por ejemplo maniquís de cernícalos.
   

¿Cómo limpiar el excremento de paloma sin riesgos?

Limpiar un balcón o una ventana con restos de excremento de paloma requiere medidas de prevención de enfermedades. Debes saber que el error más común es barrer en seco, ya que ello levanta una nube de polvo contaminado fácil de aspirar. 

Ante ello, Neyra señala que humedecer las heces antes de retirarlas es sumamente importante; además recomienda seguir estos pasos para una desinfección segura: 

• Usa siempre guantes de goma impermeables y mascarilla para proteger las vías respiratorias.
• Rocía agua o una solución desinfectante sobre las heces secas antes de raspar o barrer. Evita soplar o barrer en seco.
• Usa recogedor y escoba para remover los residuos humedecidos y tras finalizar es necesario también desinfectarlos.
• Ten en cuenta que muchos productos aromáticos comerciales no desinfectan realmente, por ello Neyra recomienda usar amonio cuaternario o agua con lejía.
• Al terminar, desecha la bolsa de residuos de forma segura y realiza el lavado de manos con agua y jabón por un minuto al finalizar la limpieza.
   

Mantener la higiene en el hogar y prevenir el contacto con palomas en el exterior es clave para protegerse de infecciones respiratorias y gastrointestinales. Recuerda seguir estos pasos de limpieza y desinfección.