Walmart ha restablecido una política que impacta directamente a quienes dependen del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés): desde ahora, los pedidos de comestibles en línea por debajo de U$D 35, realizados con beneficios SNAP o mediante el programa Walmart+ Assist, volverán a incluir una tarifa mínima de U$D 6.99. Esta medida, que había sido suspendida durante la pandemia, reabre el debate sobre las barreras económicas que enfrentan millones de personas en situación vulnerable.

Según un memorando interno obtenido por Reuters y confirmado por la cadena minorista, la tarifa se aplicará específicamente a pedidos de recogida o entrega en los que se utilicen tarjetas EBT y que no alcancen el monto mínimo requerido. “Estamos restableciendo las tarifas mínimas de compra para los clientes con tarjetas EBT en su cuenta de Walmart”, señala el documento. La compañía enfatiza que esta práctica es común en el comercio electrónico y no afecta a las compras físicas en tienda.

Walmart+ Assist y sus implicancias para usuarios con EBT

El programa Walmart+ Assist permite que quienes usan beneficios como SNAP o Medicaid puedan acceder a la membresía de Walmart+ con un 50% de descuento, pagando U$D 49 anuales en lugar de U$D 98. Entre sus beneficios están la entrega gratuita de medicamentos y descuentos en gasolina. Sin embargo, la reactivación de la tarifa mínima limita una de las principales ventajas: los pedidos económicos de comestibles en línea, que ahora serán más costosos si no alcanzan los U$D 35 requeridos.

Esta decisión podría modificar los hábitos de consumo de miles de familias que prefieren hacer pedidos pequeños y frecuentes para gestionar mejor su presupuesto semanal. Aunque Walmart argumenta que se trata de una práctica común en el sector, la realidad es que esta tarifa añade una carga adicional en hogares que ya enfrentan restricciones financieras severas.

Walmart niega vínculo con tensiones arancelarias

La compañía negó categóricamente que el restablecimiento de esta tarifa esté vinculado a las presiones comerciales surgidas de la política arancelaria durante la administración Trump. A pesar de que algunos analistas relacionan la decisión con los esfuerzos del gigante minorista por reducir sus costos operativos —incluyendo cierres de oficinas y reubicación de personal—, Walmart insiste en que esta medida responde a políticas internas y no a factores externos.

El vocero de la empresa explicó a Mashable que “la tarifa para beneficiarios de SNAP no tiene nada que ver con los aranceles” y subrayó que se trata de una práctica ya habitual en pedidos en línea en todo el sector. La intención, según la empresa, es mantener la sostenibilidad de su sistema de entregas y recogidas.

El peso de Walmart en el consumo alimentario de SNAP

Según datos de la consultora Numerator, Walmart fue el principal destino de compra para beneficiarios de SNAP en 2023. El 94.2% de ellos adquirieron sus comestibles en sus tiendas, con un gasto promedio anual de U$D 2 531. Además, Walmart concentró el 25.8% del total de gastos en alimentos de este grupo.

Este nivel de dependencia hace que cualquier cambio en las condiciones del servicio de Walmart tenga un impacto inmediato. De ahí la polémica por reinstaurar una política que, si bien es común en el comercio electrónico, pone en desventaja a quienes menos capacidad de maniobra tienen para adaptarse a ella.