¿A qué huele un cadáver y por qué se cree que es un olor fétido?

La ciencia detrás de la muerte es cruda e intrigante, pero es totalmente real, más aún cuando se trata del estudio de los procesos de descomposición de un cadáver. Si bien el significado de "putrefacción" obviamente denota sensaciones desagradables, los especialistas van más allá y señalan que se trata de un olor que realmente "ningún ser humano olvida". 

Así responde la Dra. Mileida Bohórquez, médico patóloga forense, a la pregunta sobre a qué huele un cadáver. Desde su perspectiva de especialista, la experiencia la ha llevado a contar que se trata de un olor que se queda impregnado en ropa y cabello durante varios días.

¿Cómo se produce el olor de un cadáver?

De acuerdo a la Dra. Bohórquez, el olor a cadáver se produce principalmente a causa de dos moléculas que viven el organismo de un ser humano: la putrescina y la cadaverina. 

Se trata de dos compuestos orgánicos que están presentes en pequeñas cantidades en los organismos vivos, incluido los humanos, y se asocian a la putrefacción (olor a carne podrida). 

En el momento que una persona fallece, estos dos compuestos comienzan a ser resistentes y sobreviven sin oxigeno. Por ello, el cadáver entra en una fase de putrefacción:

"Después de 24 horas y en esa fase enfisematosa (o gaseosa) donde se forman unas vesículas como si fuesen quemaduras, todo lo que tienen dentro es líquido de putrefacción, todo eso se debe todos estos compuestos que producen las bacterias", precisa la especialista.

¿Cómo es el olor de un cadáver?

Cuando una persona muere, las bacterias intestinales comienzan a romper los tejidos y liberan grandes cantidades de putrescina y cadaverina, produciendo un olor fétido conocido como "olor a muerto".

"Es bastante difícil de describirlo. Es un olor agrio, dulce, metálico, olor a sangre, a óxido, a infección, a bacterias. Creéme, he llegado a botar ropa, sobre todo zapatos debido a ese olor, sobre todo en exhumaciones", revela la doctora Bohórquez en cuanto a su experiencia. 

¿Los órganos tienen olores?

En una entrevista en el canal Punto Ciego, Jessica Rojas, licenciada en criminalística, necropsista y especialista en análisis forense, cuenta que los órganos internos de un ser humano tienen ciertos olores particulares, más allá del típico olor a sangre.

"Evidentemente, huele a sangre, todo huele a hierro. Pero, sí hay órganos que tienen olores muy peculiares. Por ejemplo, los riñones huelen a pipi que es un olor normal. La gente que padece de hígado graso, su hígado huele como a mantequilla derretida", cuenta en torno a su experiencia laboral.

¿Un cadáver puede explotar cuando está muy descompuesto?

Una etapa de putrefacción avanzada en el cadáver recibe el nombre de fase enfisematosa, que se caracteriza por una gran producción de gases, lo cual le da un aspecto desfigurado y abombado al cuerpo. 

Toda esta cantidad de gases puede protruir o desplazar hacia adelante los ojos, la boca y sale la lengua, el recto, el útero, entre otros, y el abdomen luce muy hinchado, como si fuera a estallar. 

Según la Dra. Bohorquez, si a un cadáver se le ha realizado una autopsia, es posible que tal cantidad de gases abran la herida o la sutura se pueda despegar. Por ende, puede salir el contenido que el cuerpo tiene adentro si continúa la putrefacción. 

“De hecho, cuando se va a realizar la incisión, se colocan unas sábanas protectoras, se mete la mano por debajo de la sábana para poder abrirlo porque eso explota a presión”, cuenta la patóloga.