Tabaco y vapeo: ¿El daño podría ser el mismo además del cáncer?

El consumo de tabaco es uno de los enemigos más letales para el organismo. Sin embargo, en los últimos años, el cigarro electrónico o vapeador se ha vuelto alarmantemente popular, especialmente entre los más jóvenes.

Si bien es comercializado bajo una falsa premisa de "vapor sano", en realidad el vapeo ya ha comenzado a causar preocupación en los consultorios médicos por sus consecuencias a largo plazo y que tienen ciertas similitudes con el consumo de tabaco.

Por ello, en ÚtileInteresante.pe, conversamos con el Dr. Italo Funes, cirujano oral y maxilofacial, quien detalla los peligros y enfermedades severas que desencadenan tanto el tabaquismo clásico como los dispositivos de vapeo en la cavidad oral.

¿Cuáles son las enfermedades bucales asociadas al tabaco?

Una vía directa hacia el cáncer bucal es el tabaco tradicional, ya que es la primera en recibir el impacto directo de la combustión, los componentes químicos y las altísimas temperaturas. De acuerdo al Dr. Funes, su nivel de agresividad es sumamente elevado:

"El tabaco es el principal factor de riesgo para el cáncer bucal, que es tan agresivo y tan peligroso como el cáncer de pulmón. Y no solamente boca, también cáncer en cuerdas vocales y cáncer en laringe", advierte el especialista.

Efecto dominó: Caries, periodontitis y riesgos sistémicos

Más allá de un cáncer, este panorama se ve agravado por un síntoma inicial muy común en fumadores, la resequedad bucal. Al fumar, disminuye drásticamente la producción de saliva, el cual es un escudo protector natural del cuerpo contra patógenos.

Pero, la escasez de saliva no se limita a una incómoda sensación de sed. El Dr. Funes lo describe como un proceso en cadena donde la desprotección salival triplica el riesgo de padecer caries destructivas. Esta situación empeora si el paciente mantiene una dieta alta en azúcares o carbohidratos combinada con una deficiente higiene dental.

Esto conlleva a una situación más agresiva que es la enfermedad periodontal. El especialista detalla la evolución silenciosa de esta patología:

"Es aquella en la que el hueso que sujeta el diente se empieza a perder por infección. Se infecta ese hueso y empieza a bajar hasta que llega un momento en el cual ese diente no tiene soporte, se mueve y se termina perdiendo", explica. 

A esto se le debe sumar el mal aliento crónico (halitosis), que surge de la combinación entre la descomposición bacteriana de las caries, la periodontitis y el olor residual del humo, así como una alta susceptibilidad a padecer dolorosas aftas y brotes recurrentes de virus como el herpes oral.

Bacterias que pueden viajar por el organismo

Lo que muchas personas ignoran es que las enfermedades bucales a raíz del tabaquismo y vapeo pueden causar peligros a nivel sistémico. 

El Dr. Funes recalca que las bacterias y patógenos que proliferan en una boca enferma viajan a través del torrente sanguíneo, desatando una reacción en cadena que pone en riesgo la vida del paciente:

"Si bien es cierto la enfermedad periodontal y la caries causan estragos en la boca, esas bacterias van a circular a todo el organismo y aumenta el riesgo de hipertensión, infartos cardíacos, infartos cerebrales, riesgo a larga data de alzheimer, entonces es todo una cadena como si fuera una reacción dominó", añade.

El vapeo: desmitificando el mito del vapor inofensivo

Se cree que el vapeador es una alternativa “saludable” al cigarrillo convencional, no obstante, está compuesto de líquidos que transportan elementos tóxicos y adictivos.

"El vapeo tiene metales pesados, o sea, no tiene tabaco, pero tiene nicotina. Los cigarros electrónicos, en general, también tienen un efecto dañino y aumentan el riesgo de cáncer", precisa el Dr. Funes, añadiendo que el vapor inhalado expone los tejidos bucales de forma prolongada. 

En pacientes jóvenes que vapean, el doctor reporta haber observado de manera constante cuadros severos de boca reseca. La cavidad oral no está diseñada para soportar temperaturas elevadas de manera repetitiva, por lo que se vuelve extremadamente vulnerable a infecciones y al mal aliento. 

Según estudios realizados por la Asociación Dental Americana (ADA), los aerosoles químicos del vapeo dañan las células epiteliales de la boca de forma similar al tabaco convencional, reduciendo las defensas inmunitarias locales.

A este panorama se le agrega la permanencia de la nicotina en los vapes, el cual responde a una estrategia comercial para generar una fuerte dependencia en el usuario.

Señales tempranas de problemas por tabaquismo o vapeo

El paciente fumador habitual o vapeador suele normalizar señales de alerta en su boca. Una de las características principales que se detecta en cita odontológica es que el tabaco disminuye radicalmente la capacidad de coagulación, cicatrización y reparación celular. 

Como consecuencia, cualquier infección o caries común evoluciona con el triple o cuádruple de severidad, en comparación con un paciente no fumador.

El paladar del fumador y las lesiones premalignas

El Dr. Funes explica que el cuerpo humano intenta defenderse de la agresión constante del humo ardiente, endureciendo sus tejidos mediante la producción excesiva de queratina, especialmente en el paladar.

"Toda la boca está cubierta de queratina, es una capa fina, pero en una zona que es constantemente agredida va a formar una capa de queratina más gruesa, tanto así que se forman como escamas, eso evita que haya una buena cicatrización", precisa.

Esta condición es detectable por un odontólogo, quien además puede hallar "lesiones con potencial maligno", que actúan como la última advertencia antes del desarrollo definitivo de un cáncer oral.

Pigmentación y manchas dentales

Tanto el cigarro tradicional como el vapeador manchan los dientes, afectando la estética de la sonrisa y reduciendo la autoestima del paciente. No obstante, el tabaco convencional acelera este proceso de forma drástica debido a la combustión directa.

El Dr. Funes comenta que estas manchas se clasifican como extrínsecas (se alojan en la capa exterior del diente), por lo que pueden removerse en el consultorio mediante tratamientos de blanqueamiento dental. 

Sin embargo, enfatiza que “son una de las manchas más complejas de salir” y que no se pigmentan los dientes, sino la boca entera, lengua y paladar.

Además, advierte que si no se corta la raíz del hábito, el paciente volverá a pigmentar su dentadura en cuestión de un mes, requiriendo limpiezas abrasivas constantes.

¿Cada cuánto tiempo debe acudir al odontólogo un fumador de tabaco o vape?

El esquema de prevención regular cambia por completo para los consumidores. Mientras que una persona sana y no fumadora asiste al dentista en promedio dos veces por año, un fumador o vapeador activo requiere un monitoreo continuo:

"Una persona fumadora tiene que ir tres o cuatro veces al año. El periodo de seguimiento tiene que ser mucho más constante. Su higiene definitivamente, por más que se cepille, los dientes se van a pigmentar, por lo que debe llevar tratamientos”, asegura el Dr. Funes. 

Guía de cuidado para el fumador o vapeador

La recomendación médica principal siempre será la detención definitiva del hábito. No obstante, para mitigar los daños inmediatos, el Dr. Italo Funes comparte pautas de autocuidado:

• Reducción urgente: En la medida de lo posible, se debe disminuir el uso del cigarro, vapeadores y cigarros electrónicos, entendiendo que sus efectos nocivos son a largo plazo.
• Monitoreo preventivo de heridas: Acudir al dentista con regularidad para examinar la mucosa oral. Se debe prestar especial atención a cualquier herida, úlcera o afta que esté presente en la boca, incluso sino causa dolor.
• Higiene estricta: De no quitar el hábito de fumar o vapear, el paciente debe cargar siempre consigo un kit de aseo dental para usarlo de manera frecuente y en cualquier momento del día.
• Cepillado inmediato: Cepillarse los dientes inmediatamente después de fumar o vapear con el fin específico de contrarrestar la acidez salival, la resequedad extrema de los tejidos y la pigmentación bucal. 
   

Cuidar de la salud bucodental va mucho más allá de lucir dientes blancos, se trata de cuidar el bienestar general del organismo. Por ello, dejar de fumar y evitar el vapeo es la decisión más inteligente que puedes tomar hoy por tu salud.