Hantavirus: ¿Cómo se contagia y por qué ha causado alarma global?

Un brote de hantavirus en un crucero en el Atlántico Sur ha causado preocupación alrededor del mundo, tras confirmarse la muerte de tres personas a bordo, debido a la cepa Andes, la cual se transmite de humano a humano y puede llegar a ser potencialmente mortal.

Si bien el mundo de los virus es vasto y diverso, los hantavirus específicamente figuran entre los patógenos que pueden causar serias dificultades respiratorias, renales y cardíacas.

Aunque esta situación médica ha sido calificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como “grave pero bajo control”; es importante conocer cómo se da el contagio de hantavirus, cuál es el panorama real actualmente y todo lo que necesitas saber sobre esta enfermedad viral. 

Alerta sanitaria por hantavirus: ¿Cómo se dio el contagio en un crucero?

El brote de hantavirus se originó en el buque MV Hondius de Oceanwide Expeditions, un crucero de expedición que realizaba una ruta polar que partió desde Ushuaia en Argentina hasta Cabo Verde, y contaba con 88 pasajeros y 59 tripulantes de 23 nacionalidades.

La hipótesis de la OMS es que el brote pudo haber iniciado cuando un pasajero contrajo el virus en Ushuaia, posiblemente al explorar zonas con fauna local, antes de subir al barco MV Hondius de bandera neerlandesa.

Hasta el momento, se han confirmado tres muertes por hantavirus a raíz del contagio en el crucero MV Hondius.

Cronología de los casos y fallecimientos por hantavirus en crucero

• El primer caso presentó síntomas el 6 de abril de 2026 y falleció a bordo el 11 de abril.
• Se han reportado 8 casos vinculados (5 confirmados por laboratorio y 3 sospechosos).
• 30 pasajeros, incluido el cuerpo del primer fallecido, abandonaron el crucero el 24 de abril en la isla británica de Santa Elena.
• Recientemente, OMS confirmó que tres personas han sido evacuadas del crucero y se encuentran recibiendo supervisión y atención médica en países europeos.
• Hasta el 7 de mayo de 2026, se han confirmado 3 muertes, dos neerlandeses y una ciudadana alemana.
   

Preocupación por salida de pasajeros tras contagios

La compañía Oceanwide Expeditions anunció que los 30 pasajeros que abandonaron el crucero en la isla británica de Santa Elena el 24 de abril están siendo contactados.

"Nos esforzamos por identificar a todos los pasajeros y miembros de la tripulación que embarcaron y desembarcaron en las distintas escalas del MV Hondius desde el 20 de marzo. Esta cifra incluye el cuerpo del pasajero fallecido el 11 de abril de 2026", precisaron.

¿Cuándo llegará a tierra el crucero en alerta por hantavirus?

El barco aún se encuentra navegando y se dirige hacia el archipiélago español de las Canarias, donde está previsto que llegue el domingo 10 de mayo. La ministra de Salud española, Mónica García, afirmó que el barco llegará a Granadilla, en la isla de Tenerife.

¿Qué es el hantavirus y de dónde viene?

El hantavirus no es un solo virus, sino una familia de ellos, y tiene un intermediario clave que son los roedores. Según la Oficina Federal de la Salud Pública suiza (OFSP), existen muchos tipos que varían según su ubicación geográfica.

Además, no se trata de un virus nuevo, por el contrario, su identificación se remonta a casi un siglo atrás en Asia. Su nombre proviene del río Hantaan, en Corea del Sur, donde en la década de los 50 más de 3 000 soldados enfermaron durante la guerra.

Variante del hantavirus causa alarma

Existen cerca de 90 cepas distintas de hantavirus, y solo en América Latina se estima que circulan unas 20 variantes. En nuestra región, la que tiene relevancia clínica es la variante Andes, predominante en Argentina y Chile.

La variante Andes tiene sigue un patrón específico de propagación, lo que genera cierta alerta sanitaria. Así lo explica Percy Minaya, médico epidemiólogo y exviceministro de Salud:

“Esta es la única que se ha demostrado hasta ahora que se puede transmitir de persona a persona, pero son casos raros los que se transmiten. Nos causa un síndrome cardiopulmonar que es el que predomina en el virus Andes”, afirma en una entrevista para un medio local.

¿El hantavirus es realmente mortal?

De acuerdo a Minaya, el hantavirus causa aproximadamente 150 000 casos por año en el mundo. Si bien la letalidad puede llegar al 15% a nivel global según la OFSP, en algunos casos puede ser mayor debido a lo agresivo de los cuadros clínicos, aunque el número de infectados sea bajo.

¿Cómo es el contagio de hantavirus? El rol de los roedores

A diferencia de otros virus respiratorios que se transmiten fácilmente al hablar, el hantavirus tiene como intermediario clave a los roedores salvajes, como la rata de cola larga o la rata parda.

Cuando un virus es transmitido de animales a humanos, se conoce como zoonosis y ocurre cuando patógenos (virus, bacterias, hongos) saltan de animales vertebrados a personas.

Este es el caso del hantavirus, donde los roedores eliminan el virus a través de su saliva, orina y excrementos. Pero ojo, no necesitas tocar al ratón para enfermarte. El contagio ocurre principalmente por los siguientes motivos:

• Inhalación de aerosoles: Según la Agencia Nacional de Salud Pública de Francia, al limpiar un granero, una casa de campo cerrada o un depósito, el polvo contaminado con restos de excreciones de animales infectados se levanta y, al respirarlo, el virus entra a nuestro cuerpo.
• Contacto directo: Tocar excrementos o nidos y luego tocarse la nariz o boca.
• Mordeduras: Aunque es menos frecuente, una mordida de un roedor infectado es una vía directa.
   

Después, en el caso de la transmisión de persona a persona; si bien es muy inusual, es totalmente posible debido a la variante Andes que es la única que ha demostrado esta capacidad.

Síntomas: ¿Cómo saber si es hantavirus o una gripe?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) señalan que el periodo de incubación puede ser largo, desde una hasta ocho semanas después del contacto, aunque lo habitual es que los síntomas aparezcan a las dos semanas.

Al principio, el cuadro es muy parecido a una gripe común, lo que puede causar confusión:

• Fiebre alta
• Dolores musculares y de cabeza
• Malestar general
• Tos y dificultad para respirar al punto de comprometer órganos vitales
   

En cuanto a la variante Andes, predomina el síndrome cardiopulmonar, donde el paciente presenta tos y dificultad respiratoria severa (edema pulmonar). En Europa y Asia, es más común que el virus afecte los riñones (disfunción renal).

¿Cómo se confirma el diagnóstico de hantavirus?

Si estuviste en una zona rural o limpiando espacios abandonados y presentas estos síntomas, es vital acudir al médico. El diagnóstico se confirma mediante pruebas de laboratorio que detectan la presencia de anticuerpos IgM específicos para hantavirus.

¿Hay contagios de hantavirus en el Perú?

Casos de hantavirus tienen presencia documentada principalmente en la selva baja, con reportes que datan desde los años noventa.

"Desde el 2011, los reportes oficiales indican una incidencia baja en cantidad de pacientes, pero extremadamente alta en cuanto a la severidad", explica el Dr. Minaya. 

Y aunque solo se han reportado entre seis a nueve casos desde 2011 en regiones como Loreto, la letalidad ha alcanzado el 60%. Esto resalta la importancia de un diagnóstico rápido y soporte médico inmediato.

¿Podría haber una pandemia de hantavirus?

Aunque su mortalidad es preocupante, la OMS ya remarcó que las infecciones por hantavirus son "poco comunes" y no se transmiten fácilmente entre humanos. El brote ha sido considerado “bajo control” y su comportamiento biológico actual descarta la posibilidad de una emergencia sanitaria mundial.

Asimismo, la entidad viene ejecutando protocolos internacionales estrictos, como evacuaciones y aislamiento de pasajeros con síntomas leves, rastreo de contagios secundarios, labores de saneamiento en el buque, entre otras acciones. 

Prevención, tratamiento y vacunas contra hantavirus

A día de hoy, no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico para el hantavirus. Solo se da soporte a los síntomas, como ayudar al paciente a respirar y mantener sus signos vitales estables mientras su cuerpo lucha contra la infección.

Por ende, la prevención es nuestra mejor herramienta. Si sales de viaje, vas de campamento o tienes una casa de campo, sigue estas recomendaciones:

• Ventilación previa: Si vas a entrar a un lugar que estuvo cerrado mucho tiempo, abre puertas y ventanas y deja ventilar por al menos 30 minutos antes de ingresar.

• Limpieza húmeda: Barrer levanta el polvo y los aerosoles. Usa un trapo húmedo con solución de lejía (cloro) para limpiar superficies.

• Protección personal: Si vas a limpiar zonas con sospecha de roedores, usa mascarilla (preferiblemente N95) y guantes.

• Control de roedores: Mantén la basura en recipientes cerrados, no dejes restos de alimentos o comida de mascotas al aire libre y siempre realiza una limpieza profunda.

El hantavirus es una enfermedad que muy raras veces se transmite de humanos a humanos, pero que tienen una alta mortalidad si no se recibe la atención médica a tiempo. Con medidas de prevención básicas, podemos mantener el riesgo bajo control.