¿Por qué Ecuador inicia las Eliminatorias 2026 con -3 puntos en la tabla?

Sudamérica espera expectante el comienzo de las Eliminatorias, que entrega seis cupos directos y uno de repechaje para la Copa del Mundo que organizarán en conjunto Estados Unidos, México y Canadá en 2026.

El inicio del proceso clasificatorio para el próximo Mundial es atípico, y es que la selección de Ecuador, que clasificó a Qatar 2022, empezará con una desventaja de tres puntos en relación a todos sus rivales.

¿Por qué Ecuador tiene tres puntos menos?

A inicios de noviembre de 2022, el Tribunal Arbitral del Deporte (TAS) sancionó con la resta de tres puntos a la selección de Ecuador en las Eliminatorias 2026 por el caso de Byron Castillo.

Las federaciones de Perú y Chile denunciaron ante la FIFA la posible alineación indebida por la Tricolor del futbolista en ocho partidos de la clasificación para Qatar 2022 y reclamaron la exclusión del país norteño de la cita mundialista.

El TAS consideró a la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) "responsable por utilizar un documento que contiene información falsa", por lo que sancionó con "una deducción de 3 puntos a la FEF en la próxima fase preliminar clasificatoria para la Copa del Mundo" y el pago a la FIFA de una multa de 100 000 francos suizos "dentro de los 30 días posteriores a la notificación del laudo".

Si bien el TAS admitió que la FEF utilizó "un documento que contenía información falsa" (el pasaporte de Castillo), el futbolista "era eligible para participar en la fase preliminar clasificatoria" de Qatar 2022, ya que "la nacionalidad de un jugador para jugar por una federación nacional se determina por la legislación nacional".

El TAS consideró "que no se produjo una violación a las reglas de elegibilidad y que existieron una serie de circunstancias atenuantes, entre las cuales, el hecho de que la FEF haya iniciado un procedimiento disciplinario contra el jugador, que fue paralizado por orden de una autoridad judicial ecuatoriana".