Leptospirosis: Síntomas, cómo se transmite y cómo prevenirla

Las intensas lluvias e inundaciones en Tumbes, en la costa norte del Perú, han encendido las alertas sanitarias por el aumento de casos de leptospirosis, una enfermedad que puede ser leve, pero también grave si no se detecta a tiempo.  

Según el Ministerio de Salud, hasta la semana epidemiológica 9 del 2026, se han notificado 841 casos de leptospirosis a escala nacional, de los cuales el 60 % (505) son probables y el 40 % (336) confirmados. Las regiones que presentan mayor incidencia son Loreto, Madre de Dios, Tumbes, Ucayali, San Martín, Amazonas, Ayacucho, Huánuco y Cusco. Solo en Tumbes se han reportado dos personas fallecidas.

Por ello, en esta nota te explicamos qué es la leptospirosis, cuáles son sus síntomas, cómo se contagia y qué hacer para prevenirla, especialmente en contextos de agua contaminada.

¿Qué es la leptospirosis?

La leptospirosis es una enfermedad bacteriana aguda causada por microorganismos del género Leptospira.  La Dra. Sofia González, de la especialidad de Enfermedades infecciosas y tropicales de la clínica Stella Maris, explicó a Utileinteresante.pe que es importante diferenciar entre infección y enfermedad:

“Una cosa es infección y otra cosa es enfermedad. Uno puede tener el germen y estar sano, pero cuando desarrolla la enfermedad aparecen los síntomas”, refirió Gonzalez. 

Existen distintos tipos de leptospiras, pero solo algunas son patógenas y pueden provocar cuadros graves e incluso mortales.

¿Cuáles son los síntomas de la leptospirosis?

En sus primeras etapas, la leptospirosis puede confundirse con otras enfermedades como el dengue, ya que presenta síntomas generales.

Síntomas iniciales:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular (especialmente en pantorrillas)
• Malestar general

“Al comienzo va a ser muy inespecífico… puede parecer cualquier cuadro viral”, advierte la especialista.

Por su parte, el Dr. Daniel Angulo, especialista en salud pública y director de la Escuela Profesional de Medicina Humana de la Universidad Norbert Wiener, resalta que un hallazgo altamente característico, aunque no siempre presente, es la sufusión conjuntival bilateral (enrojecimiento ocular sin exudado purulento), “que orienta diagnósticamente hacia leptospirosis y la distingue de otras causas de conjuntivitis. Esta sufusión conjuntival, junto con la combinación de fiebre, dolores de cabeza, puede orientar al clínico a sospechar leptospirosis antes de la confirmación del laboratorio”.

Síntomas graves (en algunos casos):

• Ictericia (piel amarilla)
• Sangrados
• Daño al hígado y riñones
• Compromiso del sistema nervioso

“En algunos casos va a una forma más severa que afecta el hígado, el riñón y puede producir un cuadro íctero-hemorrágico”, enfatiza González.

En ese sentido, destacó la importancia de que si una persona tiene fiebre y malestar por más de 2 o 3 días, debe acudir a un centro de salud.

¿Cómo se transmite la leptospirosis?

La leptospirosis se transmite principalmente por contacto con agua o suelo contaminado con orina de animales infectados, especialmente roedores (ratas).

Principales formas de contagio:

• Contacto con agua estancada (charcos, inundaciones)
• Exposición a desagües o aguas no tratadas
• Manipulación de objetos contaminados (latas, superficies)
• Entrada de la bacteria por heridas o mucosas (ojos, nariz, boca)

“Los roedores eliminan la bacteria por la orina… esta puede sobrevivir hasta dos semanas en el suelo o en agua contaminada… Solo una pequeña herida o incluso una mucosa es suficiente para que la bacteria ingrese al cuerpo”, indicó la doctora González.

¿Por qué aumentan los casos de leptospirosis con las lluvias?

Las lluvias e inundaciones crean el escenario ideal para la propagación:

• Los roedores salen de sus madrigueras
• El agua contaminada entra a viviendas
• Se incrementa el contacto humano con zonas infectadas

“Cuando hay inundaciones, los roedores se acercan a las casas y el agua contaminada también. Ahí es donde ocurre el riesgo”, destaca la Dra. González.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de contraer leptospirosis?

El Dr. Angulo informa que algunas personas están más expuestas:

• Habitantes de zonas inundadas o que trabajen en estos lugares sin protección adecuada.
• Agricultores, ganaderos y veterinarios
• Personas que realizan actividades en agua dulce
• Familias con viviendas precarias o sin saneamiento

“Las poblaciones en mayor riesgo de formas graves y mortalidad incluyen: adultos mayores de 60 años con comorbilidades, pacientes con insuficiencia renal crónica preexistente, pacientes con hepatopatía crónica o cirrosis, pacientes inmunocomprometidos (VIH, quimioterapia), diabéticos con compromiso renal y niños menores de 5 años”, añadió.

¿Cómo prevenir la leptospirosis?

Ante lluvias e inundaciones, la prevención es clave.

Medidas básicas:

• Evitar el contacto con agua estancada o inundada
• Usar botas, guantes y ropa protectora
• No caminar descalzo en zonas húmedas
• Lavar bien latas y envases antes de consumir
• Desinfectar superficies en casa
• Controlar la presencia de roedores

“Las personas deben protegerse y evitar el contacto directo con esa agua… usar botas y guantes es fundamental”, indica la especialista en infectología. 

En casa:

• Eliminar charcos
• Mantener la limpieza
• Evitar acumulación de basura

¿Tiene tratamiento la leptospirosis?

Sí. La leptospirosis tiene tratamiento con antibióticos, y suele ser efectivo si se detecta a tiempo.  No obstante, la doctora Sofia González, menciona que una persona con leptospirosis puede fallecer por no recibir tratamiento oportuno o incluso la respuesta a este puede ser la causa de fallecimiento, debido a un sistema inmunológico debilitado.

“La demora en el tratamiento puede ser una causa, pero también puede ser una causa la respuesta de cada uno. La respuesta que yo doy, o sea, la batalla que voy a dar yo para enfrentar a esa bacteria. A veces es una respuesta tan agresiva que mi defensa es la que me está maltratando”, añade.