Virus Sincitial Respiratorio en bebés: Síntomas y nueva vacuna

Uno de los mayores desafíos para la salud infantil en el Perú es el Virus Sincitial Respiratorio (VSR), que principalmente pone en riesgo la vida de bebés recién nacidos y lactantes. Y aunque este virus es la causa principal de hospitalizaciones, superando incluso a la influenza, sigue siendo un gran desconocido para muchas familias.

Según cifras del Ministerio de salud, el virus sincitial respiratorio es la principal causa de bronquiolitis y neumonía en menores de un año, con 135 000 casos estimados anuales en el país, aunque solo se reportan 4 000 porque se confunde fácilmente con un resfrío común.

Ante este panorama, el Estado peruano recientemente promulgó la norma técnica para la vacunación contra el VSR en bebés, un hito histórico para proteger a esta población vulnerable.

Por ello, en ÚtileInteresante.pe, conversamos con la Dra. Nancy Olivares, neonatóloga del Instituto Nacional de Salud del Niño (INSN), quien nos explica todo lo que los padres deben saber sobre este virus, desde cómo identificarlo hasta las medidas de prevención.

¿Qué es el Virus Sincitial Respiratorio y por qué es tan peligroso?

El Virus Sincitial Respiratorio (VSR) no es un virus nuevo en el mundo de la pediatría. Se trata de un patógeno que tiene la capacidad de atacar las vías respiratorias inferiores. Según la Dra. Olivares, aunque afecta a niños menores de 5 años, el riesgo es crítico en los menores de un año.

"Todo niño menor de un año tiene el riesgo de adquirir este virus en la etapa estacional, que es entre abril y septiembre en nuestro país, y puede terminar hospitalizado o incluso en cuidados intensivos", advierte la especialista.

La peligrosidad de este virus también radica en la falta de diagnóstico oportuno, ya que el VSR es el responsable número uno de la bronquiolitis y la neumonía en lactantes vulnerables e incluso en un niño sano.

¿Cómo se contagia un bebé del virus sincitial?

El VSR es altamente contagioso y no solo se transmite de forma directa por secreciones, sino que tiene una capacidad de supervivencia sorprendente, ya que puede permanecer vivo en superficies (mesas, juguetes, pasamanos) durante muchas horas. Si un adulto toca una superficie contaminada y luego toca la cara del bebé, el contagio es casi seguro.

Síntomas clave: ¿Cómo diferenciarlo de una gripe o influenza?

Es normal que los padres se alarmen ante los primeros estornudos, pero existen señales específicas que deben encender las alarmas. Según la Dra. Olivares, si bien ambos empiezan con fiebre, malestar y congestión, la diferencia está en cómo progresa la enfermedad.

• Virus Sincitial Respiratorio: El virus baja rápidamente al árbol respiratorio inferior. El síntoma característico es el "wheezing", un sonido similar a un silbido o pito al respirar, producto de un espasmo en los bronquios. Esto se traduce médicamente como bronquiolitis.
• Influenza: Aquí predominan los síntomas generales como dolor de cuerpo, malestar muscular intenso y fiebre alta, aunque también puede complicarse.
   

¿Por qué los bebés son los más vulnerables? 

El Virus Sincitial Respiratorio puede enfermar a la población de ambos extremos de la vida, tanto a bebés como adultos mayores. En el caso de menores de un año, este virus puede afectar incluso a niños sanos, pero existen grupos de alto riesgo.

• Bebés prematuros: Sus pulmones aún no han terminado de madurar.
• Niños con malformaciones congénitas: Especialmente aquellos con problemas cardíacos o pulmonares.
• Bebés con displasia broncopulmonar: En estos casos, la Dra. Olivares califica el daño del virus como potencialmente fatal.
   

De acuerdo al ministro de Salud, Juan Carlos Velasco, en el Perú nacen entre 28 mil y 30 mil prematuros cada año, lo que representa cerca del 10% de los nacimientos, una población altamente vulnerable frente al VRS.

Tratamiento para una infección respiratoria por virus sincitial en bebés

Un error frecuente es la automedicación con antibióticos cuando se trata de un virus. La Dra. Olivares enfatiza que el uso innecesario de estos medicamentos solo complica el cuadro. Por lo tanto, es necesario seguir pautas generales: 

• Abundantes líquidos
• Control de la fiebre
• Evitar corrientes de aire
• Monitoreo constante de la respiración
• Medicación indicada por un especialista
   

¿Cómo saber si el bebé entró a un cuadro grave?

El monitoreo en casa es vital tras la aparición de los primeros síntomas. La recomendación de la experta para los padres es atender la respiración del bebé

“Si usted escucha un ruidito como un pito, inmediatamente se viene a la emergencia. No hay que esperar que la enfermedad progrese mucho más. Son niños que requieren un monitoreo continuo”, recomienda la neonatóloga. 

Asimismo, sugiere realizar una reevaluación en unas 24 o 48 horas para evitar que la capacidad respiratoria del pequeño puede verse comprometida rápidamente.

Nueva norma de vacunación contra el virus sincitial respiratorio

Recientemente, el Gobierno peruano promulgó una norma técnica para la vacunación contra el virus sincitial respiratorio, la mejor opción para proteger a los bebés. Se trata de una estrategia integral que incluye dos formas de inmunización:

Vacuna para gestantes

Se administra una sola dosis a la madre entre la semana 32 y 36 de embarazo, alrededor de los ocho meses. A las dos semanas, la mamá empieza a generar anticuerpos que pasan directamente al bebé a través de la placenta, protegiéndolo desde el momento en que nace.

Vacuna con anticuerpos monoclonales

Para aquellos bebés cuyas madres no pudieron vacunarse, se utilizará el Nirsevimab. A diferencia de una vacuna común, este es un anticuerpo directo cuya acción es inmediata y el niño está protegido.

"La mayoría de los países de la región de las Américas ya han tomado medidas. El primero fue Chile, ellos decidieron solo poner anticuerpos monoclonales en el año 2023 y señalan que después de haber empezado a administrarlo, no falleció ningún niño", comenta la Dra. Olivares.

Se estima que el 90% de los niños que reciben este tratamiento están protegidos contra la infección, así como también aquellos que la padecen tendrán complicaciones y mortalidad reducida. 

Otras medidas de prevenir el virus sincitial respiratorio

Además de la inmunización, la prevención diaria es la mejor herramienta para mantener el diversos virus lejos de casa y de los más vulnerables:

• Lavado de manos: Es el pilar fundamental para prevenir enfermedades respiratorias y diarreicas.
• Lactancia materna: Funciona como una "fortaleza" de defensas, pasando anticuerpos vitales de la madre al niño.
• Limitar visitas: Especialmente durante las primeras cuatro semanas de vida (etapa neonatal).
• Uso de mascarilla: Si un familiar está resfriado, debe usar mascarilla por respeto y protección al más pequeño.
• Cuidado con los hermanitos: A menudo son ellos quienes traen el virus del colegio o el nido, por lo que deben tener sus vacunas al día y guardar distancia de estar enfermos.
   

Finalmente, la Dra. Nancy Olivares hace un llamado a la reflexión: "La vacunación es la única forma de prevención. Ha salvado vidas antes y ha hecho desaparecer enfermedades. Invocamos a los padres a revisar el calendario de sus hijos y acudir al centro de salud".