Misión privada: Astronautas de India, Polonia y Hungría vuelven
Una cápsula de SpaceX finalizó con éxito el viaje de regreso de astronautas de India, Polonia y Hungría, quienes participaron en una misión científica privada de 20 días en la Estación Espacial Internacional.
La misión Axiom 4, organizada por la empresa privada estadounidense Axiom Space, incluyó astronautas de cuatro nacionalidades: India, Polonia, Hungría y Estados Unidos. Este vuelo marcó el regreso de tres de estos países a los viajes espaciales tripulados, después de más de cuarenta años de ausencia.
India, Polonia y Hungría enviaron a sus astronautas al espacio por última vez en las décadas de 1970 y 1980, cuando participaban en misiones soviéticas. La actual misión, en cambio, se realizó mediante acuerdos comerciales con una empresa privada.
Estados Unidos fue representado por la comandante de la misión, Peggy Whitson, quien acumula más días en el espacio que cualquier otro astronauta estadounidense.
¿Cuánto duró la misión Axiom 4 y cómo fue el regreso?
La misión tuvo una duración total de 20 días. La cápsula se desacopló de la Estación Espacial Internacional a las 11H15 GMT del lunes y amerizó a las 09H31 GMT del martes, frente a la costa de California. El retorno tomó poco más de 22 horas, en las que la cápsula Dragon descendió en una trayectoria calculada hasta el Océano Pacífico.
El regreso fue transmitido por las plataformas de Axiom y SpaceX, mostrando a los cuatro astronautas saliendo de la cápsula uno por uno, en la oscuridad de la madrugada. La operación fue coordinada por el centro de control de SpaceX en Hawthorne, California.
¿Quiénes fueron los astronautas y cuál fue su rol?
La comandante de la misión fue la estadounidense Peggy Whitson, extrabajadora de la NASA y actual integrante de Axiom Space. Whitson ya suma 695 días acumulados en el espacio, más que cualquier otra persona en su país y que cualquier mujer a nivel mundial.
Junto a ella participaron Shubhanshu Shukla (India), Slawosz Uznanski-Wisniewski (Polonia) y Tibor Kapu (Hungría). Cada uno representó a su nación en el vuelo, financiado por sus respectivos gobiernos. Estos astronautas participaron en actividades científicas, educativas y de divulgación desde la EEI.
¿Cuál fue el objetivo principal de la misión?
Durante su permanencia en órbita, los astronautas realizaron alrededor de 60 experimentos científicos. Los estudios abarcaron temas como la respuesta del cuerpo humano en microgravedad, la evaluación de materiales y tecnologías en el espacio y análisis de comportamiento de ciertos compuestos biológicos.
El propósito fue generar datos útiles tanto para futuras misiones espaciales como para desarrollar aplicaciones médicas y tecnológicas aplicables en la Tierra. Los experimentos fueron desarrollados en coordinación con instituciones científicas de los países participantes.
¿Por qué es relevante este vuelo para India?
India considera esta misión como un paso fundamental en el camino hacia su primera misión tripulada propia, proyectada para 2027 bajo el programa Gaganyaan. Este programa, traducido como “nave celestial”, busca posicionar a la India como potencia espacial emergente.
Durante la misión, el astronauta Shubhanshu Shukla mantuvo una comunicación por videollamada con el primer ministro Narendra Modi, lo que refleja la importancia política y mediática que el gobierno indio asigna a esta iniciativa.
¿Cómo se financió esta misión y cuánto costó?
El vuelo fue financiado por los gobiernos de India, Polonia y Hungría, con un costo estimado superior a los 65 millones de dólares por país. El contrato fue gestionado a través de Axiom Space, que organiza misiones personalizadas para agencias estatales y empresas.
Este modelo marca una tendencia creciente en el uso del espacio: gobiernos que no tienen vehículos propios acuden a proveedores comerciales para colocar astronautas en órbita, accediendo a la infraestructura de empresas como SpaceX.
¿Qué papel cumple Axiom Space en estas misiones?
Axiom Space es una compañía con sede en Houston que ha ejecutado cuatro misiones privadas a la Estación Espacial Internacional desde 2022. Opera en colaboración con SpaceX, que proporciona el vehículo de transporte (la cápsula Dragon) y los cohetes Falcon 9 para el lanzamiento.
El plan de Axiom es desarrollar su propia estación espacial para operar de forma independiente cuando la NASA se retire de la EEI, algo previsto para 2030. La empresa busca ser un actor clave en el nuevo ecosistema espacial comercial.
¿Cómo fue la salida de los astronautas tras el amerizaje?
El retorno se realizó sin contratiempos. Luego del amerizaje, los astronautas salieron de la cápsula en medio de la oscuridad, saludando a los equipos de recuperación. La primera en descender fue la comandante Whitson, seguida por los astronautas europeos y asiático.
La transmisión mostró imágenes de los tripulantes sonriendo y agradeciendo al equipo de soporte. Whitson declaró por radio: “Gracias por el gran viaje y el regreso seguro”. Todo el procedimiento se llevó a cabo siguiendo los protocolos de recuperación establecidos por SpaceX.
¿Cuál es el contexto global de este tipo de vuelos?
Los vuelos espaciales tripulados mediante acuerdos con empresas privadas han ganado protagonismo en los últimos años. La NASA ha impulsado esta tendencia como parte de su estrategia para reducir costos y estimular la inversión privada en el espacio.
Además de Axiom Space, otras compañías como Blue Origin y Sierra Space están desarrollando plataformas similares. Este modelo permite ampliar la cooperación internacional, generar nuevas oportunidades de investigación y facilitar el acceso al espacio para países que no tienen agencias propias.
¿Qué sigue para los astronautas y los experimentos?
Los astronautas serán evaluados médicamente durante los próximos días, mientras se realiza el análisis detallado de los resultados científicos obtenidos. Cada país participante recibirá la data correspondiente a los experimentos que financió o coordinó.
En paralelo, Axiom Space analizará los resultados logísticos y técnicos del vuelo, como parte de su plan para optimizar futuras misiones. Con el éxito de esta operación, la empresa continúa consolidando su presencia en el creciente mercado de vuelos tripulados comerciales.