La regla que cambió el Mundial 2026: qué es el desempate olímpico y cómo funciona para clasificar

A medida que avanza el Mundial 2026, varias selecciones ya aseguraron su clasificación a los dieciseisavos de final, mientras que otras quedaron eliminadas antes de disputar la última jornada. Detrás de esos desenlaces aparece una nueva regla implementada por la FIFA que ha generado sorpresa entre hinchas y especialistas: el desempate olímpico.

El organismo rector del fútbol decidió reemplazar a la histórica diferencia de gol como principal criterio de desempate, una norma que estuvo vigente desde México 1970 hasta Qatar 2022. El nuevo sistema debutó oficialmente en esta Copa del Mundo tras haber sido utilizado como prueba en el Mundial de Clubes 2025.

¿Qué es y cómo funciona el desempate olímpico?

También conocido como head-to-head o enfrentamiento directo, este criterio prioriza el resultado entre las selecciones que terminaron igualadas en puntos. Es decir, si dos equipos empatan en la tabla, quedará por encima el que ganó el partido entre ambos durante la fase de grupos.

Solo si ese enfrentamiento terminó empatado entrará en juego la diferencia de gol, seguida de los demás criterios establecidos por la FIFA. El nombre de "desempate olímpico" proviene del sistema utilizado por el Comité Olímpico Internacional en el torneo de fútbol de los Juegos Olímpicos.

¿Por qué genera tanta polémica?

Esta modificación ya tuvo un impacto directo en el Mundial 2026. Selecciones como México y Estados Unidos aseguraron anticipadamente el primer lugar de sus grupos gracias al enfrentamiento directo, incluso antes de disputar la última fecha.

En el otro lado de la moneda aparecen Turquía, Haití y Túnez, que quedaron eliminadas pese a conservar opciones matemáticas de igualar en puntos a sus rivales. Al haber perdido previamente esos duelos directos, el nuevo criterio las dejó sin posibilidades, una situación que para muchos le resta emoción a la definición de la fase de grupos y que ya abrió el debate entre los hinchas.