¿Puedes ganar el Balón de Oro sin jugar en un club europeo?: La organización respondió
Cada temporada, cuando se acerca la entrega del Balón de Oro, surge la misma pregunta entre los aficionados: ¿es indispensable jugar en Europa para quedarse con el premio individual más importante del fútbol? Aunque históricamente los clubes del Viejo Continente han dominado el escenario, el reglamento vigente y algunos antecedentes recientes demuestran que un futbolista también puede levantar el galardón representando a un equipo de otra confederación.
Creado por France Football en 1956, el Balón de Oro reconocía inicialmente al mejor jugador europeo que militaba en una liga del continente. En 1995 el premio amplió su alcance a futbolistas de cualquier nacionalidad, siempre que jugaran en Europa, mientras que desde 2007 desapareció esa restricción y el reconocimiento pasó a distinguir al mejor jugador del mundo, sin importar la liga en la que compita.
Messi rompió una barrera histórica en el Balón de Oro
Al revisar las últimas 18 ediciones del premio masculino, la tendencia es clara: prácticamente todos los ganadores pertenecían a clubes europeos al momento de recibir el trofeo. Figuras como Kaká, Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Luka Modrić, Karim Benzema, Rodri y Ousmane Dembélé fueron distinguidos mientras competían en las principales ligas de Europa.
Hasta el momento, la única excepción fue Lionel Messi en 2023. Cuando recibió su octavo Balón de Oro, el argentino ya defendía los colores del Inter Miami de la MLS, convirtiéndose en el primer futbolista en conquistar el premio representando a un club no europeo. Sin embargo, existe un matiz importante: desde 2022 el criterio de evaluación corresponde a la temporada (agosto-julio), por lo que buena parte de su candidatura se sustentó en el rendimiento que mostró con el Paris Saint-Germain antes de marcharse a Estados Unidos.
En la rama femenina también existe un antecedente similar. Megan Rapinoe ganó el Balón de Oro en 2019 jugando para Seattle Reign FC. Así, aunque la historia demuestra que competir en Europa sigue ofreciendo mayores posibilidades, el reglamento actual permite que cualquier jugador o jugadora aspire al galardón sin importar la liga en la que participe. Sin embargo, ganar el Mundial con una gran actuación podría volver a darle a Lionel Messi la chance de ganar su noveno Balón de Oro. De hecho, muchos hinchas aseguran que el astro argentino debería llevárselo si gana la final del domingo ante España.