Nacido el 18 de agosto de 1969 en Boston, Estados Unidos, desde muy pequeño participaba en las obras teatrales de su escuela inspirado en las clases de actuación que su niñera le inculcaba.

Licenciado en historia por la Universidad de Yale, Norton es miembro de la Signature Theater Company. También ha formado parte del Consejo de Nueva York de la Fundación Enterprise, que trabaja para crear hogares decorosos para familias de escasos recursos económicos.

Su primer filme fue el thriller "LA RAIZ DEL MIEDO". Cuando se entrevistó con el director le habló todo el tiempo con un acento del este de Kentucky, y lo convenció que él era el adecuado para el rol, entre muchas cosas porque tanto él como el personaje que interpretaría, provenían del mismo lugar.

Con este engaño le arrebató el difícil papel de Aaron, un joven asesino con doble personalidad, a actores más populares como Leonardo DiCaprio, Matthew McConaughey, y Matt Damon, logrando incluso una nominación al Oscar por su desempeño.

Partipó cantando por primera vez en la película de Woody Allen, "TODOS DICEN TE AMO", un musical con un espectacular reparto junto a Drew Barrymore y Goldie Hawn en una serie de historias sobre la vida de una familia acomodada en Nueva York.

A ésta le siguió "LARRY FLINT, EL NOMBRE DEL ESCANDALO", de Milos Forman, como el abogado de Larry Flint, célebre fundador de la revista pornográfica Hustler, una de las figuras más bizarras de la cultura norteamericana, al lado de Woody Harrelson y Courtney Love.

Le gusta mucho la música e incluso llegó a tocar la guitarra en algunos conciertos con la banda de Courtney Love, Hole. Courtney fue novio de Edward desde 1996 hasta 1998.

Compartió roles con Matt Damon en "ROUNDERS", una historia de juegos de cartas, largas partidas, grandes apuestas y de deudas impagables. Un film del mundo de los tahúres donde Norton le robó más de una escena a Damon recreando a un estúpido amigo, principio y fin de las desgracias del protagonista.

Su papel en la controvertida "X, UNA HISTORIA AMERICANA" como un rebelde activista neo nazi lo llevó a ser nominado una vez más al Oscar, esta vez al Mejor Actor, en el año 1998.

Co protagonizó con Brad Pitt otro film controvertido por la violencia y la ambigüedad de su postura: "EL CLUB DE LA PELEA". Para este rol tuvo que perder la musculatura que había obtenido para su papel en "X", bajando varios kilos, por la que obtuvo una nominación a los Oscar en la categoría de Mejor Actor.

Fue considerado por el director Milos Forman para el papel de Andy Kaufman en "El Lunático" en 1999. El director no podía decidirse entre otorgarle el rol a él o a Jim Carrey, así que optó por dejarle la decisión al estudio, decidiéndose éste por Carrey.

Debutó como director el año 2000 con la comedia romántica "DIVINAS TENTACIONES", en un original triángulo sentimental entre un sacerdote, un rabino y la amiga de infancia de ambos. Las dotes de buen narrador que demostró en este film le abren un futuro promisorio también detrás de cámara.

En "CUENTA FINAL" de Frank Oz interpretó un papel que tiene características similares con su trabajo en filmes anteriores como un joven que muestra una personalidad pero que en realidad posee otra. La película, a pesar de contar con tres generaciones del Actors' Studio como Marlon Brando, Robert De Niro y Norton, fue muy cuestionada por la crítica.

Su papel más importante al nivel de taquilla es el de Will Graham en "EL DRAGÓN ROJO", precuela de "El Silencio de los Inocentes", como un detective con la fuerza capaz de pensar como un demente y el indicado para confrontar al psicópata Hannibal Lecter para detener al autor de horrendos asesinatos. Luego vendría su comentada performance en el film de Spike Lee "La Hora 25", como un mafioso que se cuestiona qué hacer en sus últimos días de libertad.

Y más recientemente le ha tocado el turno de realizar nuevamente el papel de villano en el taquillero remake "The Italian Job", junto a otras estrellas como Mark Wahlberg y la bella Charlize Theron.
Edward Norton es un enigma para el mundo del espectáculo, ya que le gusta mantener su vida al margen de la publicidad. Se sabe que actualmente es novio de la actriz mexicana Salma Hayek, con la que se le ha visto en muchos eventos y premieres. Sus roles, siempre bien escogidos, lo han llevado a ser catalogado como uno de los mejores actores de su generación.